El examen de la barra acaba de cambiar por primera vez en una generación.
Este julio, en diez jurisdicciones de Estados Unidos, algunos aspirantes a abogado rindieron un examen de la barra que ningún abogado hoy en ejercicio ha rendido jamás. Se llama NextGen UBE, y redefine para qué sirve el examen.
Un debut discreto
En los últimos días de julio de 2026, en un puñado de lugares, un grupo de egresados de derecho abrió sus laptops y comenzó un examen de la barra que se ve significativamente distinto del que todo abogado hoy en ejercicio soportó alguna vez.
La National Conference of Bar Examiners (NCBE), la organización sin fines de lucro que desarrolla el examen utilizado en la mayor parte del país, lo llama NextGen Uniform Bar Examination. Julio de 2026 es su primera aplicación real. Diez jurisdicciones fueron primero: Connecticut, Idaho, Maryland, Missouri, Oregón, Washington y los territorios estadounidenses de Guam, las Islas Marianas del Norte, Palaos y las Islas Vírgenes. Decenas más han anunciado su adopción en 2027 o 2028, de modo que el resto del país seguirá por etapas y no todo a la vez.
Para una credencial que ha lucido esencialmente igual durante décadas, y que se interpone entre la facultad de derecho y el derecho a ejercer, esa es una mañana significativa.
De "lo que memorizó" a "lo que sabe hacer"
El examen que la mayoría de los abogados recuerda premia la memorización. A lo largo de dos días, los examinados responden un amplio banco de preguntas de opción múltiple que abarcan muchas materias, redactan una serie de ensayos cronometrados y completan una tarea de desempeño de universo cerrado, reproduciendo reglas retenidas en la memoria de corto plazo bajo una fuerte presión de tiempo.
El examen NextGen conserva el rigor pero desplaza el objetivo. Evalúa un conjunto deliberadamente más corto de materias fundamentales: asociaciones empresariales, procedimiento civil, derecho constitucional, contratos, derecho penal y procedimiento penal constitucional, pruebas, propiedad inmobiliaria y responsabilidad civil (torts), y las combina con un conjunto definido de habilidades fundamentales del ejercicio de la abogacía que el antiguo formato nunca midió de forma directa. Esas habilidades incluyen la investigación jurídica, la redacción jurídica, la identificación y el análisis de cuestiones, la investigación y evaluación, el asesoramiento y la orientación al cliente, la negociación y resolución de disputas, y la relación y gestión con el cliente.
La pregunta está pasando de cuánto derecho puede retener en la memoria un egresado a si sabe hacer con él lo que los abogados realmente hacen.
Algunas materias hacen explícito ese cambio. Hasta al menos principios de 2028, el derecho de familia y las sucesiones y fideicomisos se evalúan con los recursos jurídicos pertinentes provistos al examinado, más cerca de cómo un abogado enfrenta una cuestión desconocida en la vida real: buscándola y razonando bien, en lugar de haberla memorizado. Según el calendario publicado por la NCBE, está previsto que el derecho de familia pase a integrarse entre las materias fundamentales plenamente evaluadas en julio de 2028.
Qué cambia realmente el día del examen
El formato es más corto y se siente distinto. El examen NextGen dura un día y medio: dos sesiones de tres horas el primer día y una el segundo, en lugar de los tradicionales dos días completos. Los candidatos lo rinden en sus propias laptops en sedes presenciales con supervisión, a través de una plataforma de examen segura que también ofrece adaptaciones y formatos de apoyo.
La antigua separación estricta entre opción múltiple, ensayos y habilidades cede el paso a conjuntos de preguntas integradas: un escenario realista, un conjunto breve de documentos y una serie de preguntas que piden al examinado investigar, analizar y producir un trabajo a partir de ellos, junto con preguntas independientes y tareas de desempeño. La calificación se consolida en un único número, en una escala de 500 a 750. Cada jurisdicción fija su propia línea de aprobación, y la NCBE ha recomendado un rango de 610 a 620; Oregón, por ejemplo, fijó 615 para el examen de julio de 2026. Como antes, la puntuación que un egresado necesita sigue dependiendo de dónde se presente.
Habilidades, no memorización
Además del derecho en sí, evalúa la investigación, la redacción, el asesoramiento al cliente y la negociación: lo que los abogados realmente hacen, no solo lo que pueden memorizar.
Menos materias, algunas con recursos
Una lista más corta de materias fundamentales. El derecho de familia y las sucesiones y fideicomisos se evalúan con recursos jurídicos provistos, más cerca de la práctica real.
Un día y medio
Tres sesiones de tres horas, rendidas en la laptop del propio candidato sobre una plataforma segura, que reemplazan el antiguo formato de dos días con lápiz y cuadernillo.
Una sola puntuación, de 500 a 750
Una única puntuación escalada, transferible entre las jurisdicciones participantes, en la que cada jurisdicción sigue fijando su propia línea de aprobación.
Qué permanece igual
A pesar de todo lo que cambia, la arquitectura que rodea al examen resulta familiar. Cada jurisdicción sigue administrando el examen y calificando las secciones escritas, sigue fijando sus propias puntuaciones de aprobación y sigue sumando sus propios requisitos, entre ellos la revisión de idoneidad y conducta (character and fitness) y, en algunos lugares, un componente separado de derecho local. La transferibilidad de la puntuación continúa: el NextGen UBE reemplaza al actual Uniform Bar Examination como base para transferir una puntuación entre las jurisdicciones participantes, y durante la transición muchas seguirán aceptando puntuaciones del actual UBE por un período determinado. Lo que está en juego no cambia. Sigue siendo un examen de habilitación de altas consecuencias que la mayoría de los egresados debe aprobar para ejercer.
Por qué ahora
El cambio no llegó de la noche a la mañana. La NCBE desarrolló el examen NextGen a lo largo de varios años, mediante múltiples rondas de investigación y pruebas de campo, siguiendo las mismas prácticas empleadas para construir los exámenes de habilitación en la medicina, la contabilidad y otras profesiones. El esfuerzo respondió a una conversación de larga data en la educación y la práctica del derecho: que un examen centrado en la memorización medía algo más estrecho que la preparación para representar a un cliente, y que se había alejado de cómo se ejerce realmente el derecho, donde un abogado competente investiga y razona en lugar de recitar.
Personas razonables dentro de la profesión lo ven de otra manera, y ambas posturas merecen una consideración justa. Quienes lo respaldan describen un examen que por fin se parece al trabajo que harán los nuevos abogados. Otros observan para ver si un examen basado en habilidades puede calificarse con tanta fiabilidad y equidad, a lo largo de miles de candidatos y muchas jurisdicciones, como el formato que reemplaza. La implementación escalonada implica que los primeros años producirán justamente los datos que a ese debate le han faltado.
Durante la mayor parte de su historia, el examen de la barra ha sido una prueba de memoria interpuesta entre la facultad de derecho y la habilitación. A partir de este mes, primero en unos pocos lugares y con más por venir, intenta convertirse en algo más cercano a un ensayo del oficio mismo.
Si lo logra es una historia que se escribirá un julio a la vez.
Archivar
Redacción Editorial de Archivar
Investigado y verificado con fuentes primarias. Información general para abogados, no asesoría legal.
Fuentes: National Conference of Bar Examiners, materiales del NextGen UBE, jurisdicciones participantes y guía de puntuación publicada por la NCBE en ncbex.org.
